Botrange - Eupen: La discesa più lunga del Belgio

I camminatori più giovani o più in forma preferiscono fare questa passeggiata in senso inverso e la chiamano "la salita più lunga del Belgio". Ma per me può essere un po' più facile: l'ho quindi trasformata in "la più lunga discesa del Belgio". Oltre 429 metri di dislivello in discesa, distribuiti su oltre 26 km: quindi non scende affatto in modo vertiginoso. Spesso sembra addirittura un falso piano, ma scende abbastanza da poter mantenere, se lo si desidera, di tanto in tanto (senza affanno) un ritmo un po' più sostenuto.

Questa volta non è un'escursione ad anello che ci riporta alla nostra auto alla fine. Quindi hai bisogno di due auto o di utilizzare i mezzi pubblici. Il punto di partenza del percorso è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici: ogni ora l'autobus TEC 390 ti porta in circa 20 minuti dalla stazione NMBS di Verviers a Signal de Botrange. A Eupen, ogni ora c'è un treno verso Ostenda (via Verviers). Chi prende il treno per Eupen: anche lì c'è un autobus per Botrange. Chi arriva con un'auto, a mio avviso, dovrebbe parcheggiare a Eupen nei dintorni di Haas o della Malmedyer Strasse e prendere lì l'autobus per Botrange (con cui la passeggiata diventa qualche chilometro più corta e si evita l'impegnativa salita attraverso Eupen alla fine del percorso).

Tuttavia, una avvertenza: questo percorso attraversa una zona piuttosto inaccessibile e disabitata: solo al punto di partenza e arrivo ci sono abitazioni (e ristoranti) e non c'è segnale GSM ovunque. Fai attenzione e porta con te abbastanza acqua e provviste per il cammino!

Iniziamo naturalmente la nostra più lunga discesa al punto più alto del Belgio: Signal de Botrange a 694 m sul livello del mare. Attraversa la strada abbastanza trafficata e segui le marcature rosso-bianche del GR573, che seguiremo fino a Eupen. Dopo 150 m, al belvedere, si gira a destra su un sentiero di ghiaia. A sinistra si aprono ampie vedute sui vasti torbiere e a destra si trova una striscia di bosco che nasconde la strada parallela alla vista e all'udito. Dopo 1 chilometro incontri un albero informativo che ti dice che a sinistra ci sono ancora 20 km fino a Eupen.

Cammini per 2,5 km lungo questa strada sterrata, che scende lentamente tra torbiere e margine del bosco e poi - dopo una lieve pendenza su un pezzo aperto - gira a sinistra per il bosco.

Con tempo molto umido o dopo un lungo periodo di pioggia, il prossimo tratto lungo il ruscello Helle potrebbe essere fangoso e più difficile da percorrere qua e là. In tal caso, potresti girare a destra per 150 m e poi a sinistra seguire la pista ciclabile RV4 e ricollegarti al GR573 dopo 4,5 km. Certamente molto più veloce e con piedi asciutti, ma perderai il pezzo più bello e selvaggio di questa passeggiata...

All'inizio di luglio 2015 era molto secco, quindi sono rimasto sul GR e sono proseguito lungo il margine del bosco e giù verso il ruscello Helle. Poco prima del Ponte Marie-Anne Libert (una botanica del XIX secolo di Malmedy), attraversiamo la linea di altitudine di 600 m. Dietro il (un po' malconcio) ponte di legno sopra l'Helle, iniziamo la parte più avventurosa del percorso.

Giriamo a destra sullo stretto sentiero di legno in un'area in cui molti segni ricordano i gravi incendi boschivi del 2011. Il sentiero segue il corso del ruscello, a volte vicino alla riva, a volte un po' più lontano. Spesso cammini su una passerella di legno, ma ci sono anche tratti in cui devi cercare il sentiero tra le torbiere o nella vegetazione piuttosto selvaggia. E nei tratti attraverso il bosco, fai attenzione alle radici degli alberi!

Dopo aver seguito il corso dell'Helle per 4 km, lasciamo il paesaggio ondulato coperto da erba palustre. Arriviamo su una strada di campagna e vediamo dall'altra parte del ruscello un tavolo da picnic e una strada asfaltata. (La già citata RV4 si ricollega qui al GR573). Si potrebbe attraversare il ruscello su alcune pietre, ma siccome preferiamo mantenere i piedi asciutti, prendiamo il ponte che possiamo vedere a circa cinquanta metri a sinistra tra gli alberi.

Da qui, il paesaggio cambia completamente: lasciamo dietro di noi le torbiere e entriamo nel Herzogenwald. Proseguiamo lungo la strada asfaltata leggermente più alta e la seguiamo per 500 m attraverso i boschi. Poi il GR si separa di nuovo: qui seguiamo il sentiero stretto che - dotato di un corrimano in legno - scende a sinistra a schiena d'asino nel bosco. Il sentiero stretto, costellato di radici, segue la pendenza nel bosco, e seguiamo ancora l'Helle, che ora cerca la sua strada più in profondità nella valle a sinistra di noi.

Vicino a un bivio (la strada a destra va verso Ternell), il sentiero stretto diventa una strada boschiva larga e sterrata. L'ora successiva è la parte più facile della passeggiata e su queste lunghe, dritte e ben percorribili strade di ghiaia il ritmo può aumentare. Seguiamo a sinistra ai bivi e continuiamo a seguire il ruscello attraverso il bosco, anche se di solito non è più visibile a causa degli alberi. La larga strada di ghiaia ci porta per chilometri attraverso il Hertogenwald. Intorno al 15esimo chilometro della nostra escursione, attraversiamo un affluente e arriviamo di nuovo a un'area picnic, a sinistra della strada. Qui - o alla panchina vicino al bivio più avanti - è un buon posto per riprendere fiato prima di continuare a sinistra in diagonale.

Un cartello avverte in francese e tedesco che è un sentiero difficile, ma non ci facciamo intimidire: i genitori con passeggini troveranno difficile, ma in realtà non è molto più difficile di alcuni sentieri più stretti lungo il pendio boschivo, su alcune lastre di roccia lungo la riva del ruscello e sotto alcuni alberi caduti. Alla fine, lasciamo la valle e arriviamo alla Hillsperre. Qui viene deviata una parte dell'acqua tramite un canale sotterraneo verso il Getzbach.

Dietro il piccolo edificio sopra l'entrata del canale, attraversiamo l'incrocio e seguiamo ancora la larga strada boschiva verso Eupen. Siamo ancora sulla riva destra dell'Helle e seguiamo a sinistra ad ogni biforcazione. Quando il nostro contachilometri segna circa 20 km, arriviamo a un ponte sopra l'Helle, dove troviamo anche una panchina per fare una pausa prima di raggiungere Eupen.

Attraverso il ponte seguiamo il GR lungo la larga strada boschiva a destra e raggiungiamo presto i primi edifici di Eupen. Seguiamo Hutte-strasse e Gulcherstrasse, girando a sinistra sulla trafficata Schilsweg (N67) verso la rotonda di Malmedyerstrasse e Haasstrasse.

Per chi ha lasciato l'auto qui nei dintorni, la passeggiata è finita. Gli altri possono prendere qui l'autobus (ogni ora) per la stazione. Ero appena in ritardo per l'autobus e ho camminato verso la stazione: alla rotonda prendi la larga e piuttosto trafficata Frankendelle in salita, dall'altra parte della strada (dove la strada trafficata curva a destra) puoi di nuovo prendere il GR573. Quella sale tramite alcune scale e dopo la gioventù, porta a Eupen lungo Hisselsgasse e Hookstrasse fino alla stazione, dove ogni ora (a luglio 2015 17 minuti dopo l'ora) parte un treno verso Ostenda.

Escursione effettuata il 07 luglio 2015.