Des arbres Ginkgo dans le parc Saint-Donat, des fossiles vivants.

Dans le parc se dressent deux Ginkgos. Cette espèce existait déjà il y a 180 millions d'années (Mésozoïque) et est le seul arbre dont nous connaissons à la fois l'exemplaire vivant et le fossile. L'arbre a été signalé pour la première fois par des voyageurs occidentaux au XVIIe siècle autour des complexes de temples au Japon, mais pas à l'état sauvage. En Chine, on a également trouvé l'arbre cultivé autour des monastères, mais il a finalement été observé dans la nature libre en 1916. En 1727, il a été amené en Europe et largement planté dans des jardins de plantes médicinales puis dans des parcs. L'arbre européen le plus ancien et le plus épais aurait été planté vers 1730 dans le presbytère de Geetbets.

C'est en réalité un conifère, mais les aiguilles sont fusionnées entre elles et forment une feuille qui ressemble un peu à une patte de canard. Il y a un arbre mâle et un arbre femelle. Pour avoir des graines, ils doivent se trouver à proximité l'un de l'autre. Les graines ressemblent un peu à des fruits en raison de leur apparence charnue.

L'arbre peut vivre 1000 ans. Donc ceux-ci sont encore des ‘jeunes’. En raison de cet âge, il serait selon la doctrine des signatures bon pour la ‘mémoire’. Après la bombe atomique sur Hiroshima, un Ginkgo a été le seul arbre à survivre.

C'était l'arbre préféré de Goethe qui en cultivait des dizaines. La feuille semble hésiter entre être une ou deux feuilles. Goethe a également remarqué cela et en 1815, il a écrit un poème pour l'une de ses nombreuses amies, Marianne von Willemer. Il le lui a envoyé, accompagné d'une feuille de ginkgo :

Vit-elle comme un seul être,
intérieurement partagé en deux ?
Ou la paire choisie forme-t-elle
une image reconnaissable ?
(Traduit de l'allemand par Mimi Laman)

Jan Rymenams