La vieille ligne de tram. Un chemin en béton comme souvenir d'un phénomène social.

À la fin du 19ème siècle, la Belgique était traversée par un dense réseau ferroviaire. Cependant, il y avait une limite. Les lignes reliaient des villes, des ports et des zones industrielles mais ignoraient la campagne agricole. Pas étonnant, car les lignes ferroviaires étaient exploitées par des entreprises privées et devaient rapporter de l'argent. C'est pourquoi l'État belge a décidé d'ouvrir la campagne avec un réseau de lignes de chemin de fer plus étroites et de locomotives simples. L'objectif était de prévoir un arrêt tous les kilomètres. En 1885, la Société nationale des chemins de fer de vicinaux fut créée. L'abonnement social fut introduit pour permettre aux travailleurs de se déplacer vers la ville, mais surtout pour les maintenir sous le clocher de l’église. Les tarifs étaient bon marché, y compris pour le transport de produits agricoles. Alors que pour les lignes de tram, la ville connaissait environ 5 kilomètres de périphérie rurale, cela est soudainement passé à 25 kilomètres. Les trams devaient assurer un tissu économique et social jusqu'à ce qu'ils soient massivement remplacés par des services de bus après la Seconde Guerre mondiale.

Rummen se trouvait sur la ligne entre Herk-de-Stad et Sint-Truiden, ayant ainsi non seulement un marché de vente dans ces villes, mais aussi une connexion avec Hasselt, Liège et Bruxelles.

Après 10 ans de recherche de fonds urgents, la ligne de 17 kilomètres fut inaugurée en 1913. Elle avait coûté environ 64.706 francs par kilomètre. Elle ne disposait que d'une seule voie ce qui signifiait que l'horaire des trams entrants et sortants devait être minutieusement réglé. La plupart des trajets se faisaient le samedi, lorsque le marché avait lieu à Sint-Truiden. C'était le cas lors de l'ouverture, lorsque 160 passagers furent transportés. Il fallait environ une bonne demi-heure pour aller de Rummen à Sint-Truiden. Déjà en 1948, le transport de passagers fut supprimé. Les marchandises furent encore transportées un peu plus longtemps, mais les voies furent démontées en 1950-1951.

Le tram a peut-être eu des difficultés ici. Surtout en direction de Herk-de-Stad. Nous roulons en effet vers le point le plus élevé de Rummen et la pente était - surtout en hiver - un véritable obstacle.

Jan Rymenams