Cirque Maximum

De nos jours, il n'en reste presque rien, mais autrefois, entre le Palatin et l'Aventin se trouvait le plus grand hippodrome de l'Empire romain. Le Circus Maximus offrait des divertissements depuis le IVe siècle av. J.-C. Les grands Ludi Circenses (Jeux circenses) duraient parfois jusqu'à soixante jours et en moyenne douze courses de chars étaient organisées par jour.

Ce n'est qu'à l'époque de César que le Circus Maximus a pris la grande forme que nous imaginons. À cette époque, il y avait de la place pour plus de 150 000 spectateurs. Les empereurs suivants l'ont encore embelli. Parmi eux, le Circus mesurait 600 mètres de long, 200 mètres de large et pouvait accueillir environ 300 000 spectateurs.

La spina, la « colonne vertébrale » qui séparait les deux moitiés de la piste, mesurait 214 mètres de long et 6 mètres de large. De nombreuses statues étaient placées sur la spina et l'empereur Auguste y fit ériger un obélisque de 23 mètres de haut. Ces décorations n'étaient cependant pas toujours sécurisées. Une fois, une colonne est tombée sur une tribune, faisant plus de mille morts. Une autre fois, une tribune s'est effondrée. 13 000 personnes ont perdu la vie dans cet événement. Certains empereurs participaient également aux courses de chars. Néron en a fait le plus d'éclat : il a fait tuer des adversaires et a fait inscrire 1800 victoires à son nom. En réalité, il n'a jamais terminé une course car il est tombé de son char.

Il y avait aussi de l'agitation dans les tribunes. Beaucoup de vin était en jeu et des clubs de fans rivaux créaient des scènes où les hooligans d'aujourd'hui n'étaient rien en comparaison. Les tribunes étaient souvent le lieu de nombreux morts et il est même connu qu'une bataille a eu lieu, faisant plus de mille victimes.

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