Circus Maximus

Tegenwoordig zie je er bijna niets meer van maar vroeger stond tussen de Palatijn en de Aventijn de grootste renbaan in het Romeinse rijk. Het Circus Maximus zorgde al vanaf de 4de eeuw v.Chr. voor vermaak. Grote Ludi Circenses (Circensische Spelen) duurden soms wel zestig dagen en er werden dan gemiddeld twaalf wagenrennen per dag gehouden.

Pas in de tijd van Caesar heeft het Circus Maximus de grootse vorm gekregen zoals wij het ons voorstellen. In die tijd was er plaats voor ruim 150.000 toeschouwers. De latere keizers hebben het verder verfraaid. Onder hen werd het Circus 600 meter lang, 200 meter breed en bood het plaats aan ongeveer 300.000 toeschouwers.

De spina, de 'ruggengraat' die de twee weghelften scheidde, was 214 meter lang en 6 meter breed. Op de spina stonden vele beelden en keizer Augustus liet er een 23 meter hoge obelisk plaatsen. Deze versieringen waren echter niet altijd veilig. Zo viel er eens een zuil op een tribune met meer dan duizend doden als gevolg. Ook stortte eens een tribune in. 13.000 mensen lieten hierbij het leven. Ook enkele keizers deden mee aan de wagenrennen. Nero maakte het nog wel het bontst: hij liet tegenstanders vermoorden en liet 1800 overwinningen op zijn naam schrijven. In werkelijkheid is hij nooit gefinisht omdat hij van zijn wagen viel.

Ook op de tribunes was het onrustig. Er was veel wijn in het spel en rivaliserende fanclubs zorgden voor taferelen waarbij de hooligans van tegenwoordig niets voorstellen. Op de tribunes vielen vaak vele doden en er is zelfs een veldslag bekend waarbij meer dan duizend mensen om het leven kwamen.

70623