Circo Massimo

Oggi quasi non se ne vede più nulla, ma in passato tra il Palatino e l'Aventino si trovava l'ippodromo più grande dell'Impero Romano. Il Circus Maximus ha fornito intrattenimento sin dal IV secolo a.C. I grandi Ludi Circenses (Giochi Circensi) duravano a volte fino a sessanta giorni e si tenevano in media dodici corse di carrozzze al giorno.

Solo ai tempi di Cesare il Circus Maximus ha assunto la forma grandiosa che conosciamo. In quel periodo c'era spazio per oltre 150.000 spettatori. Gli imperatori successivi lo hanno ulteriormente abbellito. Tra questi, il Circus misurava 600 metri di lunghezza, 200 metri di larghezza e poteva ospitare circa 300.000 spettatori.

La spina, la 'spina dorsale' che separava le due metà del percorso, era lunga 214 metri e larga 6 metri. Sulla spina c'erano molte statue e l'imperatore Augusto fece erigere un obelisco alto 23 metri. Tuttavia, queste decorazioni non erano sempre sicure. Una volta, una colonna cadde su una tribuna causando oltre mille morti. Anche una tribuna crollò. In questo incidente morirono 13.000 persone. Anche alcuni imperatori parteciparono alle corse di carrozzze. Nerone si distinse per i suoi eccessi: fece assassinare gli avversari e fece registrare 1800 vittorie a suo nome. In realtà non terminò mai una corsa poiché cadde dal suo carro.

Anche sulle tribune c'era agitazione. Si consumava molto vino e le fanfare rivali creavano scene in cui i teppisti odierni non sono nulla in confronto. Sulle tribune si registravano spesso molti morti e c'è anche una battaglia nota in cui morirono più di mille persone.

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