VEENHUIZEN

Veenhuizen était à l'origine un village de drainage de tourbe. En 1823, l’apparence du village a entièrement changé lorsque la Société de Bienfaisance a signé un contrat avec le gouvernement néerlandais pour construire trois grands établissements pour les familles pauvres.
La Société voulait rééduquer les pauvres par le travail des champs et l'extraction de la tourbe. Au départ, on offrait aux familles pauvres des grandes villes la possibilité de venir volontairement à Drenthe et de s'y établir dans des colonies. L'idée était qu'elles pouvaient ainsi construire une nouvelle existence en tant que paysans.
Comme apparemment tous les concernés ne voulaient pas venir de leur plein gré à Drenthe, on est passé à la ‘soin’ dans des établissements de contrainte. Chaque établissement accueillait en moyenne 1.200 pensionnaires. Ils étaient logés dans des dortoirs de 80 personnes, qui étaient transformés en salles de travail et de repas pendant la journée.
En 1859, les établissements de Veenhuizen ont été repris par l'État et transformés en institutions pénitentiaires. Pour le personnel pénitentiaire, un petit village a été construit autour des établissements.
Très caractéristiques de Veenhuizen sont les bâtiments monumentaux. Il y avait différents types de logements, selon le rang, un fonctionnaire en recevait un assigné. Ce qui est caractéristique, c'est que plusieurs maisons étaient ornées de devises pieuses sur la façade, en lien avec la profession des occupants. Ainsi, dans la maison ‘Ordre et Discipline’ vivait le directeur d'école, dans ‘Soin et Diligence’ vivait le commerçant, le prédicateur dans ‘Humanité’, tandis qu’auprès du médecin, on pouvait lire ‘Dévotion’ et à la pharmacie ‘Amer et Doux’ sur la façade. La pensée pédagogique était d'inculquer les vertus aux prisonniers pendant leur trajet quotidien vers le travail de cette manière.
Depuis 1981, l'accès au village est libre. Avant cela, le village était interdit au personnel non pénitentiaire.
Aujourd'hui, environ 1.000 détenus sont enfermés dans l'Établissement Pénitentiaire de Veenhuizen, qui comprend les sites d'Esserheem et de Norgerhaven.

À côté de la photo : L'église néerlandaise réformée octogonale (construite entre 1825 et 1826)

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