Castello di Moerzeke, attualmente centro di formazione dei Fratelli della Carità

Castello di Moerzeke o castello Nieulant, successivamente casa di ritiro O.-L.-Vrouw Middelares e ora centro di formazione dei Fratelli della Carità.

Dominio del castello situato nelle immediate vicinanze della piazza del villaggio di Moerzeke con una vecchia chiesa parrocchiale e non lontano dalla Schelda. Il castello prende il nome dalla famiglia de Nieulant che è stata proprietaria del castello dall'inizio del XIX secolo fino al XX secolo.

Risalendo al sito con fossati di un cortile feudale, ospitante il soggiorno del signore locale della signoria di Moerzeke. Si sa molto poco sui primi proprietari del castello di Moerzeke e sul loro alloggio. Nel XIII secolo viene già individuato il primo possessore della signoria che porta il titolo di signore di Moerzeke, cioè un cavaliere di Grimbergen-Assche che sposò una donna della nobiltà di Casa de Murceka. Nel XIV secolo, Gerard di Grimbergen possedeva una residenza a Moerzeke descritta come castello. La famiglia di Grimbergen fu seguita dai van Maldegem, il cui ultimo signore di Moerzeke visse fino al 1484. Ci sono indicazioni che alcuni membri dei van Maldegem vissero anche a Moerzeke. Nel 1488, durante i disordini sotto Massimiliano d'Austria, anche il castello di Moerzeke non sfuggì alle distruzioni dell'epoca e rimase poi abbandonato per lungo tempo. Si fa menzione di un castello con fossati situato non lontano dalla Schelda. Nella mappa di Moerzeke del 1571, redatta da P. de Buck e F. Horenbault, nell'area attuale del dominio del castello è disegnata solo una modesta costruzione accompagnata da una struttura più piccola senza corsi d'acqua. In un atto del 1608 si parla comunque di: "Il vecchio castello con edifici su di esso, con orti e giardini che danno a Aubrouck e Aubrouckstraete a Moesicke". Secondo Lindanus (1612), gli edifici erano ancora in rovina. Secondo A. Sanderus, Carlo di Borch, signore di Moerzeke (1625-1648), fece erigere un nuovo castello sulle macerie del distrutto castello dei signori di Moerzeke. Di questo castello sono state conservate immagini in incisioni e nell'opera di A. Sanderus, Flandria Illustrata. Secondo una mappa del XVII secolo di Moerzeke, la posizione del castello fortificato dell'epoca corrisponde a quella dell'attuale dominio del castello.

Il 16 luglio 1755, il giovane Emmanuel Augustijn Van den Meersche (°1714-†1791), signore di Berlare e Bareldonk, diventò proprietario della signoria di Moerzeke e immediatamente anche del castello signorile. Nel 1757 descritto come "un grande castello con fienili e stalle, porte di rimessa per piccioni e ... inoltre giardini e frutteti, fossati e viali...". La rappresentazione del sito del castello nel catasto di Moerzeke del 1772-1782 mostra una disposizione degli edifici e dei fossati leggermente modificata rispetto allo stato del XVII secolo. Si tratta di un castello "tra cortile e giardino" con edifici accessori e giardini situati all'interno di un ampio perimetro rettangolare. La corte anteriore presentava edifici accessori a nord sul lato del ponte d'accesso e a est accanto al frutteto, e un viale d'accesso che scorre obliquo dall'ingresso verso la piazza del villaggio. La mappa di Ferraris (1771-1778) mostra un sito del castello simile con un giardino in parte formalmente sistemato dietro gli edifici del castello.

Nel 1796, Carlo-Francois, conte di Lichtervelde ereditò il castello. A causa del matrimonio di sua figlia con il burgravio Carlo de Nieulant, il castello entrò in possesso della famiglia de Nieulant. Secondo il piano catastale del 1828, l'impianto della corte anteriore era stato nel frattempo modificato: nei pressi dell'ingresso il perimetro presentava da allora un'espansione; l'impianto dell'epoca, a forma di U, composto da due edifici di servizio rettangolari paralleli e dietro l'effettivo castello con una piccola estensione davanti, è rimasto riconoscibile all'interno del patrimonio edilizio attuale. Probabilmente, anche all'edificio residenziale del castello furono apportate ripetute modifiche nel corso del XIX secolo. A partire dal 1907, fu abitato da un cugino della famiglia de Nieulant, il barone Gontran de Crombrugghe de Looringhe - de Neve de Rode, mentre la famiglia de Nieulant rimase tuttavia proprietaria. Secondo i dati catastali del 1907 e 1910 e vecchie cartoline postali, l'edificio residenziale cambiò un po' forma in quel periodo a causa di piccole aggiunte (dietro e a sinistra).

Con la vendita pubblica del dominio nel 1935, il dominio del castello divenne proprietà delle sorelle di San Vincenzo a Paulo con convento a Wichelen e Moerzeke, per impulso del comitato del sacerdote Poppe, con l'intento di istituirvi una casa di ritiro e un luogo di riposo. Lo stato di degrado e la nuova destinazione portarono a significative opere di adattamento e ampliamento del patrimonio edilizio secondo i progetti redatti dall'architetto F. Van Severen (Dendermonde). Nel 1936, l'ex orangerie sul lato ovest della corte anteriore fu trasformata in casa di ritiro, consacrata il 03.07.1936. La ala corrispondente sul lato est della corte anteriore, l'ex abitazione del giardiniere con panificio, lavatoio, stalle, depositi e serra adiacente, subì prima una serie di cambiamenti interni per una nuova funzione come casa di campeggio per ragazze (1942) e successivamente lavanderia (1945). Nel 1950, questa ala fu profondamente ristrutturata come espansione della casa di ritiro. Questa ala ottenne allora sulla parte anteriore un aspetto conforme con l'ala di servizio occidentale precedentemente modificata e fu successivamente ampliata anche sul retro. Al castello, nel 1937, fu costruita una nuova cappella conventuale accanto alla parete laterale est (consacrata il 08.06.1938). Inoltre, in base ai progetti del 1938, sempre dell'architetto F. Van Severen, il castello ricevette nella parte retrostante diverse nuove aggiunte con stanze di servizio per il soggiorno delle sorelle. All'interno del castello furono ancora apportate ripetute modifiche.

Nel 1954, la parte settentrionale del dominio del castello, al di fuori del perimetro e inclusa la strada di accesso, fu venduta al comitato del sacerdote Poppe per istituirvi una cappella funeraria per il sacerdote E. Poppe (vedi Kasteellaan nr. 3). Dal 2001, il dominio del castello è di proprietà della "De Broeders van Liefde vzw" e ospita una scuola di formazione, un centro di formazione e meditazione.

Il dominio del castello conserva chiaramente diversi elementi risalenti al sito del castello dalla seconda metà del XVIII secolo, tra cui: il vasto perimetro rettangolare (con il lato ovest a lato strada) all'interno del quale si trovano gli edifici e una parte del parco del castello, con ponte d'accesso sopra il fossato settentrionale, da cui la strada d'accesso corre obliqua verso la strada. L'ingresso sulla strada è chiuso da un cancelletto in ferro con alti pilastri in mattoni quadrati, in precedenza finito con una stuccatura, e coperto con una notevole coronamento ornamentale stilizzata. Attraverso il fossato settentrionale si accede tramite un ponte d'accesso in mattoni con relativa balaustra e dotato di un piano stradale pianeggiante.

L'attuale castello ha un piano complesso e un aspetto ibrido soprattutto a causa delle espansioni realizzate nel 1937-38. Tutte le facciate sono dipinte di bianco o beige su un basamento grigio e il tetto è coperto di ardesia. Il vecchio volume a forma di L di due piani e mezzo, noto da cartoline postali all'inizio del XX secolo, è ancora chiaramente riconoscibile. Comprende un elemento principale con facciata di quattro assi coperta da un tetto a capanna e a destra un'ala sporgente lunga sei assi sotto un tetto a capanna più basso. Nel suo nucleo, il volume descritto, secondo limitate tracce architettoniche interne, risale probabilmente alla seconda metà del XVIII secolo: ne sono testimonianza le volte a botte del seminterrato sotto l'ala trasversale e, ulteriormente, al pianterreno e al primo piano la presenza di travi e cornici decorativi nei soffitti intonacati. Il secondo piano inferiore è stato aggiunto successivamente, probabilmente ancora nel XIX secolo. Le facciate dell'edificio del castello intonacate lisce conservano principalmente aperture rettangolari precedentemente dotate di persiane; tre finestre ad arco ribassato nella facciata, la cui centrale risale all'entrata precedente. L'addizione nell'angolo con l'ingresso attuale è stata effettuata dalle sorelle. Il grande ingresso possiede ancora un pavimento in piastrelle ceramiche neogotiche multicolori (in rosso, giallo, nero e bianco) e contro le console delle travi decorative raffigurazioni in rilievo di personaggi dall'aspetto medievale.
La cappella è stata affiancata come un basso appendice dell'antica ala trasversale. La facciata del coro sulla parte anteriore del castello è compositivamente vicina al risalto centrale degli edifici di servizio sulla corte anteriore. La facciata triangolare forma un frontone triangolare su quattro pilastri. Centralmente dotato di una nicchia ad arco incorniciata con una statua di O.-L.-Vrouw con Bambino dell'intagliatore Sinia (Ghent). Sotto, la pietra di fondazione datata 1937 e l'incarico a Maria Middelares in un'iscrizione latina. La cappella di tono eclettico è inoltre sobria con reminiscenze neoromaniche nei archi applicati.
Secondo fotografie d'archivio e vecchie cartoline postali, entrambi i precedenti edifici di servizio collocati uno di fronte all'altro (orangerie e fattoria) sul lato della corte presentavano una facciata simile con un'allure monumentale e una facciata simmetrica. Edifici rettangolari di dimensioni notevoli lunghi nove assi che probabilmente entrambi risalgono ancora alla seconda metà del XVIII secolo, con un risalto centrale di tre assi delimitato da pilastri e coronato da un ampio frontone triangolare. Entrambe le ali mantennero, dopo le ristrutturazioni per la casa di ritiro (rispettivamente nel 1936 e nel 1950), più o meno il loro volume iniziale e risalto, tuttavia con l'eliminazione delle alte finestre ad arco ribassato dell'orangerie e delle porte della rimessa. Un certo numero di aperture rettangolari originali al pianterreno con cornici dotate di orecchie sono rimaste intatte. Aggiunte piccole aperture per finestre rettangolari, tra cui un registro di finestre superiori. La facciata laterale sud dell'orangerie era in precedenza una facciata a gradoni aperta da un'alta finestra ad arco ribassato, è stata modificata in facciata a punta con un'aggiunta. Le attuali facciate in mattoni di colore rosso con bande bianche e pilastri; tetti a capanna con tegole nere. Nella facciata laterale nord dell'orangerie è presente una pietra araldica datata 1881; dovrebbe essere una pietra commemorativa delle festività per il ritorno dei bambini de Nieulant dopo un viaggio di nozze.
All'interno del perimetro si trova un parco paesaggistico con ampi prati, uno stagno e un piccolo gazebo esagonale aperto in ferro decorativo.

Stichting Open Kerken