Planche des belles Filles, Col de Chevrères in Ballon di Servance

Durante la nostra "coronazione" cerchiamo il percorso dei Tre Palloni, ma ci limitiamo a circa la metà dei chilometri e la metà delle salite. Oltre 2500 metri di dislivello sono sufficienti per noi. Deve rimanere un po' di divertimento. Questo lo facciamo non solo cercando le belle cime, ma anche attraversando la zona dei "Mille Laghi". Un'area ciclistica meno conosciuta, ma molto bella che in realtà non si trova più nei Vosgi, ma proprio oltre il confine nella Haute-Saône.

Partiamo verso Le Thillot per scaldare subito le gambe con una prima salita. La cima del Col des Croix si trova a 678 metri dopo 4 chilometri con una pendenza media del 4,5%. Tuttavia, la salita nei primi tre chilometri aumenta gradualmente dal 2% al 4,5% e persino al 6,5% nel terzo chilometro. L'ultimo chilometro ha una pendenza più dolce del 5,5%, ma una volta raggiunta la cima svoltiamo bruscamente a destra sulla D57 e saliamo ancora per 2 chilometri a circa il 3% fino a 760 metri di altezza.

Pedaliamo ora per chilometri lungo il confine tra Vosgi e Haute-Saône e vediamo a destra e a sinistra comparire i primi laghetti. Continuiamo a seguire la D57 fino a quando nella discesa al chilometro 19 arriviamo a un incrocio a T con la D6. Qui giriamo a sinistra e scendiamo ancora fino a raggiungere il villaggio di Faucogney-et-la-Mer dopo 31 km.

A Faucogney-et-la-Mer giriamo a sinistra verso il centro e pedaliamo a destra sulla D236. Questa ci porta, una volta usciti dal centro, lungo una strada molto bella e tortuosa attraverso i boschi e lungo i numerosi laghetti fino a Servance. La strada inizia però con una ripida salita da 360 a 500 metri di altezza per poi continuare a salire lentamente a 550 metri e infine scendere fino a Servance, 12 chilometri più avanti.

Proprio prima di uscire dal centro abitato di Servance, in direzione di Plancher-les-Mines, svoltiamo bruscamente a sinistra verso Miellin per la salita del Col de Chevrères, sempre presente nel percorso dei Tre Palloni. Iniziamo con una breve salita, ma poco dopo perdiamo già quei metri di dislivello e la strada continua a salire lentamente per altri 5 chilometri con una pendenza del 2-3%. Una volta superato Le Miellin, la salita inizia per davvero e diventa anche molto impegnativa. Da Servance il col è lungo 9,5 km con un dislivello di 515 m fino alla cima a 920 metri. Media del 5,5%, ma dopo il lungo avvicinamento, gli ultimi 4 km sono particolarmente difficili con una pendenza quasi costante superiore al 10%. Con ancora tre chilometri di salita, abbiamo anche un chilometro con una media del 14,8% e picchi che vanno verso il 20%! Fortunatamente, dopo è meno ripido e l'ultimo chilometro è un po' più gestibile.

Dopo la cima scendiamo fino all'incrocio con la D97 dove giriamo a sinistra per poi svoltare nuovamente a sinistra dopo qualche chilometro verso Plancher-les-Mines. Qui in realtà abbiamo già iniziato la salita del Col de Servance, ma due chilometri più avanti la lasciamo temporaneamente sulla sinistra per andare dritti a scalare prima l'ultima cima della giornata: la famosa e temuta Planche des Belles Filles. Poche possibilità di incontrare ancora queste belle ragazze qui. Molte più probabilità che qui sia dura!

Con una pendenza media dell'8,5% e più della metà dei chilometri sopra il 10%, questo sarà per molti un vero e proprio test. La (vera) cima si trova a 1035 metri e quindi dopo 5,6 km abbiamo già accumulato oltre 450 metri di dislivello! All'incrocio ai piedi della Planche des Belles Filles la strada sale ripidamente e diventa subito chiaro che i primi chilometri saranno particolarmente duri. In basso è anche segnalato sul cartello: pendenza massima 22%!

Ma non lasciatevi scoraggiare, la Planche des Belles Filles è lunga solo 5,5 km e i primi chilometri sono i più difficili. A partire dal quarto chilometro la pendenza media scende al 9,8% e nell'ultimo chilometro addirittura al 5,8%. Per raggiungere davvero la cima dovete però continuare a pedalare e girare bruscamente a destra per altri 500 metri molto ripidi. In cima è presente un cartello con il record di tempo di Froome al Tour del 2012. Allora ha impiegato appena 16 minuti e 11 secondi! Incredibile!

In cima si può mangiare o bere qualcosa alla Refuge de la haute Planche. Se è aperto, ovviamente. Poi, come ciclista su strada, non si può fare altro che tornare lungo lo stesso percorso. Scendiamo con cautela e alla D16 giriamo a destra per riprendere immediatamente la salita del Col de Servance. Ancora 9 km di salita fino alla cima a ben 1158 metri, 550 metri più in alto rispetto ai piedi della Planche des Belles Filles. In media quindi 6%, ma ancora una volta gli ultimi chilometri sono i più difficili con il 11% e il 9% tra i 5 e i 3 km dalla cima. Gli ultimi due chilometri vedono prima la pendenza scendere al 7% e infine al 5,8%.

Scendiamo fino alla cima del Col des Croix e pedaliamo a destra in discesa verso Le Thillot. Ancora 4 km fino a Le Ménil e la nostra "coronazione" si conclude!