Planche des belles Filles, Col de Chevrères en Ballon de Servance

Tijdens onze koninginnenrit zoeken we het parcours van Les Trois Ballons op, maar beperken ons tot ongeveer de helft van de kilometers en de helft van de hellingen. Meer dan 2500 hoogtemeters volstaan voor ons. Het moet een beetje genieten blijven. Dat doen we niet alleen door de mooie cols op te zoeken maar ook door het gebied van "Les mille Etangs" te doorkruisen. Een minder gekend, maar zeer mooi fietsgebied dat eigenlijk niet meer in de Vogezen ligt, maar net over de grens ervan in de Haute-Saône.

We starten richting Le Thillot om daar direct al met een eerste colletje de benen op te warmen. De top van de Col des Croix ligt op 678 meter na 4 kilometer aan gemiddeld 4,5 %. De helling loopt echter de eerste drie kilometer geleidelijk op van 2 % naar 4,5 % en zelf 6,5 % in kilometer 3. De laatste kilometer loopt het terug wat zachter met 5,5 %, maar bij het bereiken van de top slaan we scherp rechts af op de D57 en klimmen we nog 2 kilometer verder aan ongeveer 3 % tot 760 meter hoogte.

We fietsen nu kilometers lang op de grens van Les Vosges en La Haute-Saöne en zien links en rechts de eerste meertjes opduiken. We blijven de D57 volgen tot we in de afdaling aan km 19 op een T-kruispunt komen met de D6. Daar fietsen we links en dalen verder tot we het dorpje Faucogney-et-la-Mer bereiken na 31 km.

In Faucogney-et-la-Mer slaan we links af naar het centrum en fietsen daar naar rechts op de D236. Die brengt ons, eens buiten het centrum, langs een zeer mooie en kronkelende weg door de bossen en langs de vele meertjes tot in Servance. De weg begint echter met een steil klimmetje van 360 naar naar 500 meter hoogte om dan steeds op en neer geleidelijk verder te stijgen naar 550 meter en uiteindelijk te dalen tot in Servance 12 kilometer verder.

Net voor we de dorpskern van Servance uitrijden, richting Plancher-les-Mines, slaan we scherp links af richting Miellin voor de beklimming van de Col de Chevrères, steevast opgenomen in het parcours van Les Trois Ballons. We beginnen met een korte klim, maar wat verder zijn we die hoogtemeters al weer kwijt en loopt de weg gedurende nog 5 kilometer langzaam op aan 2 tot 3 %. Eenmaal voorbij Le Miellin begint de col pas echt en wordt het ook echt lastig. Vanuit Servance is de col 9,5 km lang met een hoogteverschil van 515 m tot de top op 920 meter. 5,5 % gemiddeld dus, maar na de lange aanloop zijn deze laatste 4 km bijzonder lastig met bijna continu meer dan 10 %. Met nog drie kilometer klimwerk krijgen we zelfs één kilometer aan gemiddeld 14,8 % en maxima die naar de 20 % gaan! Gelukkig gaat het daarna iets minder steil en is de laatste kilometer terug een beetje beter te doen.

Na de top dalen we af tot aan het kruispunt met D97 waar we links nemen om een paar kilometer verder terug links af te slaan naar Plancher-les-Mines. Vanaf hier zijn we eigenlijk al aan de beklimming van de Col de Servance begonnen, maar twee kilometer verder laten we die nog even links liggen om rechtdoor eerst de topper van de dag te beklimmen: de bekende en beruchte Planche des Belles Filles. Weinig kans dat je hier deze mooie meisjes nog tegenkomt. Des te meer kans dat het hier zwaar afzien wordt met die belles filles!

Met 8,5 % gemiddeld en meer dan de helft van de kilometers aan meer dan 10 % wordt dit voor de meesten een zware dobber. De (echte) top ligt op 1035 meter en dan hebben we na 5,6 km ruim 450 hoogtemeters in de benen! Aan het kruispunt aan de voet van de Planche des Belles Filles kronkelt de weg steil naar omhoog en wordt het meteen duidelijk dat de eerste kilometers bijzonder zwaar gaan worden. Beneden staat het ook aangegeven op het bordje: maximum stijging 22 %!

Maar laat je niet afschrikken, de Planche des Belles Filles is slechts 5,5 km lang en de eerste kilometers zijn de lastigste. Vanaf kilometer vier daalt het gemiddelde naar 9,8 % en de laatste kilometer zelfs naar 5,8 %. Om echt de top te bereiken moet je echter nog even doorfietsen en scherp rechts nog 500 meter zeer steil naar omhoog. Op de top staat een bordje met het tijdsrecord van Froome in de Tour van 2012. Hij deed toen amper 16 minuten en 11 seconden over! Onwaarschijnlijk!

Boven op de top kan je iets eten of drinken in de Refuge de la haute Planche. Als die open is natuurlijk. Daarna kan je als racefietser alleen maar terugkeren langs hetzelfde traject. We dalen voorzichtig naar beneden en nemen op de D16 rechts om onmiddellijk de beklimming van de Col de Servance te hervatten. Nog 9 km klimmen tot de top op liefst 1158 meter, 550 meter hoger dan de voet van de Planche des Belles Filles. Gemiddeld 6 % dus, maar alweer zijn de laatste kilometers de zwaarste met 11 % en 9 % tussen de 5 en de 3 km van de top. De laatste twee kilometer zakt het stijgingspercentage eerst naar 7% en tenslotte naar 5,8 %.

We dalen af naar de top van de Col des Croix en fietsen rechts naar beneden richting Le Thillot. Nog 4 km tot Le Ménil en onze koninginnenrit zit er alweer op!