Gouda

Gouda si trova presso la confluenza dei fiumi Gouwe e Hollandse IJssel. Anche grazie al trasporto fluviale su questi fiumi, Gouda crebbe nel Medioevo fino a diventare una città importante. Nel 1272, la città ottenne i diritti di città e alla fine del Medioevo Gouda era diventata la quinta città dell'Olanda. Nella città vecchia si possono ancora trovare un gran numero di edifici storici e monumentali, tra cui il Municipio e la Chiesa di San Giovanni, che sono probabilmente i più famosi. La città è anche nota per il suo formaggio di Gouda, che viene ancora commerciato nel mercato del formaggio turistico del giovedì nei mesi estivi. Infine, Gouda è conosciuta per la produzione di candele, pipe e stroopwafels e per la annuale serata delle candele.

Gouda è stata a lungo indicata con altri nomi come Golde, Die Goude, Ter Goude e Tergouw, tutti riferiti al fiume Gouwe. Il nome usato fino ad allora, Golde, fu deformato nel Medioevo in Goude o Ter Goude.

Nel 1361 e nel 1438 incendi cittadini causarono gravi danni alla città. Si dice che nell'incendio della città del 1438 siano stati risparmiati solo quattro edifici.

Nell'ultimo quarto del XVI secolo, Gouda affrontò gravi problemi economici. Nella prima metà del XVII secolo, la città si riprese e tra il 1665 e il 1672 la città conobbe addirittura un periodo di grande progresso e fioritura. Tuttavia, quando nell'anno disastroso 1672 scoppiò la Guerra Olandese, la città subì nuovamente un declino economico. Sebbene l'economia si riprendesse una volta dopo il 1700, la recessione durò infine fino a oltre il XIX secolo. Nel 1673, Gouda fu colpita per la quarta e peggiore volta dalla peste. L'epidemia costò la vita a 2.995 persone, circa il 20% della popolazione.

Nel XIX secolo, le mura della città di Gouda furono demolite; l'ultima porta della città fu abbattuta nel 1854. In questo periodo, Gouda dovette affrontare anche epidemie di colera, con la prima che si verificò nel 1832. Grazie, tra l'altro, all'installazione di una rete fognaria e di un acquedotto, si riuscì a combattere la malattia alla fine del XIX secolo.

Gouda ha un centro storico, con alcuni edifici noti e un sistema di canali. Questo sistema di canali era più ampio in passato, ma tra gli anni '30 e '60 una parte dei canali fu interrato per motivi economici. Oggi ci sono voci che chiedono di riaprire alcuni di questi canali interrati, ma non è certo se ciò accadrà. In un passato più lontano, la città aveva anche opere difensive, un certo numero di porte cittadine e persino un castello, di cui però rimangono pochi segni. Tuttavia, Gouda ha ancora in totale 330 monumenti nazionali, di cui il vecchio municipio e la Chiesa di San Giovanni sono probabilmente i più noti. La cima della Gouwekerk è con 80 metri il punto più alto della città.

Il Mercato è il centro della storica città vecchia. Al centro di questa piazza centrale a forma di ventaglio si trova il vecchio municipio sul Mercato. Il municipio, costruito in pietra naturale dopo l'ultima grande incendio cittadino tra il 1448 e il 1450, è uno dei più antichi municipi gotici dei Paesi Bassi. Il municipio è decorato su più lati con antiche statue e rilievi.

A sud del Mercato si trova la Grande o Chiesa di San Giovanni. L'edificio, con i suoi 123 metri, è la chiesa più lunga dei Paesi Bassi ed è particolarmente noto per le sue vetrate, conosciute anche come le "Vetrate di Gouda". La chiesa a croce gotica fa parte della Top 100 dei monumenti UNESCO nei Paesi Bassi.

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