Pumpen på Grote Markt

Denne monumentale vandpumpe stammer fra 1710. Det var et første skridt mod at sikre rent drikkevand. Men i det 19. århundrede gik det galt, da koleraen uset spredte sig langs forurenet vand fra de offentlige vandpumper. Sygdommen var i oktober 1848 kommet til vores land via havnen i Antwerpen og nåede i 1849 Aarschot. I byen døde 117 indbyggere, en overflødighed på cirka 30 personer. Aarschots borgerskab, som levede under bedre forhold, var tydeligvis blevet skånet.

I 1866 og 1867 hærgede den 'blå sygdom' igen i byen. Kun i august 1867 døde 47 mennesker. Der blev ikke fejret festival, men fejringen af Sankt Rochus fik nyt liv. Den tiltrækker stadig hvert år på dagen før halv høst tiotusinder af tilskuere.

Selv i normale tider var børnedødeligheden høj. I 1912 var der 126 dødsfald, heraf 93 drenge og piger under 15 år. Elleve børn blev født døde, og 23 babyer nåede ikke engang det første leveår.

Rent drikkevand ville forblive et problem i lang tid. Selv Demervandet blev stadig brugt til menneskelig konsumtion. I årtierne før Første Verdenskrig advarede det lokale sundhedsudvalg med opslag om en potentiel sundhedsrisiko ved pumpevandet og anbefalede i bestemte perioder at koge vandet.

De Hagelandiske byer Diest og Tienen havde allerede i slutningen af det 19. århundrede fokus på at forbedre drikkevandsnettet. I 1919, i forbindelse med genopbygningen, kontaktede borgmester Coomans den Nationale Vandforsyningsselskab, der blev grundlagt i 1913 for at støtte kommunerne i at sikre drikkevand. Uenighed inden for bystyret og finansielle vanskeligheder forhindrede en hurtig gennemførelse af planerne, og først i oktober 1931 blev en del af vandledningsnettet taget i brug. Det for høje jernindhold i vandet gjorde det dog ubehageligt at konsumere. Dette problem skulle løses, så den officielle indvielse blev udsat til den 18. september 1932.

En interessant detalje om de hygiejniske foranstaltninger, som byen tog, er artikel 242 i byreglementet: værtshusejere er forpligtet til at installere 'pisser' for “dér hvor der ikke er nogen, er forbrugerne forpligtet til at lave deres vand på jorden, og om sommeren forårsager dette lugtgener og om vinteren er det en ægte isskovbane.”

Jan Rymenams