Basílica de La nostra Senyora - Boulogne-sur-mer

Amb la seva cúpula vertiginosa de 100 metres d'alçada, la basílica de Notre Dame domina tota la ciutat. Construïda al segle XIX per un sacerdot-arquitecte aficionat sobre les ruïnes de la catedral medieval, és la darrera expressió monumental d'un culte que es remunta al segle VII.

El culte a La nostra-Senyora de Boulogne es basa en la tradició d'una estàtua miraculosa de la Verge que va ser arrossegada a la riba el 633 o 636 per una barca impulsada per àngels . Sembla que molt aviat s'hi va construir un modest santuari, substituït cap a 1100 per una església de pedra atribuïda a la comtessa de Boulogne, Ide de Lorraine. La devoció a la Mare de Déu Nautonière va convertir la ciutat al centre d'un important pelegrinatge a l'Edat Mitjana. Al segle XVI , l'església es va convertir en catedral després de la desintegració del bisbat de Thérouanne després del saqueig d'aquesta ciutat per Carles V.

Les conseqüències de la Revolució van ser fatals: tancada al culte, desposseïda de la seva estàtua i incendiada el 1793, l'església va ser venuda com a propietat nacional i demolida el 1798. La seu episcopal va ser abolida el 1801 i es va establir definitivament a Arras.

El 1827, l'abat Haffreingue, sacerdot de Boulogne, va iniciar la reconstrucció d'un santuari per a Notre-Dame de Boulogne. El projecte inicial només comprenia la part central, de la qual emergia la capella de la Verge, consagrada el 1840, però gràcies a la popularitat del projecte, es va construir una església completa el 1856; la benedicció papal i una loteria nacional amb èxit, recolzada per Victor Hugo i Alfred de Vigny, van contribuir en gran mesura a l'èxit del projecte.

Amb la seva cúpula al costat de l'església cruciforme llatina, l'edifici neoclàssic té un aspecte particular, fruit de les circumstàncies que envoltaren la seva construcció i que fa referència a Sant Lluís dels Invàlids, font d'inspiració juntament amb Sant Pau de Londres i Sant Pere de Roma. Notre Dame es va convertir en basílica el 1879.

La cripta del segle XII, redescoberta durant la construcció de la basílica , està integrada a la cripta contemporània construïda sota tota l'església, la qual cosa la converteix en una de les més grans de França . Aquest vast laberint de sales, recentment restaurat, destaca per les pintures murals que cobreixen la totalitat de les parets i per les col·leccions que hi ha, formades per les restes de l'antiga església i un tresor d'art sacre, del qual el reliquiari de la Santa Sang, donat a Notre-Dame per Philippe Le Bel el 1308, és la joia de la corona.

Willem Vandenameele