Pladsen ved Kardinal Mercier

Désiré-Joseph Mercier kardinal var den sekstende ærkebiskop af Mechelen.

Han blev kendt for sin modige holdning over for tyskerne under Første Verdenskrig. Han erklærede i 1915: Belgien er det mest prøvede og heroiske land i verden. Dinant er den mest sublime og tapre belgiske by i sin grusomme smerte. Dinant er den største by i verden i dag.

Gennem sine hyrdebreve, hvori folkets modstand mod den tyske besættelse kom til udtryk, opnåede han stor anerkendelse i sit hjemland og blandt de Allierede.

Således blev hans julebrev Fædrelandskærlighed og standhaftig tålmodighed læst op fra mange prædikestole i januar 1915, hvori de troende erfarede, at de ikke skyldte den besættende magt hverken respekt eller underdanighed. Mercier blev i denne sag ikke støttet af episkopatet og undgik kun næppe en arrestordre fra Moritz von Bissing. Det forhindrede ham ikke i at fordømme deportationerne af arbejdere til Tyskland i 1916. Blandt de patriotiske belgere var hans rygte strålende.

Han var til stede i Dinant den 23. august 1919 under mindehøjtidelighederne for de tragiske dage i august 1914.

Efter 1918 viste han sig mere bekymret for national enhed, hvortil han bekæmpede kravene fra den Flemiske Bevægelse og stærkt modsatte sig nederlandske i uddannelsen i Flandern, især i den universitetsuddannelse. Han havde derfor et meget besværligt forhold til lederne af den Flemiske Bevægelse. Mercier havde ingen principielle indvendinger mod hollandsk, men var stadig overbevist om den intellektuelle overlegenhed af fransk som kultur- og videnskabssprog.

Den 27. februar 1934 gav byrådet Place de Leffe navnet kardinal Mercier til minde om hans faderlandskærlige indsats og hans besøg i byen den 23. august 1919.

Han blev præst i 1874 og licentiat i teologi i 1877 og blev udnævnt til professor i filosofi ved seminaret i Mechelen. På anmodning og med støtte fra pave Leo XIII introducerede han den fornyede filosofiske lære fra Sankt Thomas i Belgien, som skulle tjene som model for katolske filosoffer. Han grundlagde det Højere Institut for Filosofi ved Universitetet i Leuven (1889).

Willem Vandenameele