Piazza del Cardinale Mercier

Il cardinale Désiré-Joseph Mercier è stato il sedicesimo arcivescovo di Mechelen.

Divenne noto per il suo atteggiamento coraggioso nei confronti dei tedeschi durante la prima guerra mondiale. Disse nel 1915: Il Belgio è il paese più provato ed eroico del mondo. Dinant è la città belga più alta e coraggiosa nel suo lutto crudele. Dinant è oggi la città più grande del mondo.

Le sue lettere pastorali , che esprimevano la resistenza della popolazione all'occupazione tedesca, gli fecero guadagnare grande rispetto sia in patria che tra i suoi alleati .

Nel gennaio 1915, ad esempio, la sua lettera di Natale Patriottismo e pazienza costante fu letta da molti pulpiti, in cui si diceva ai fedeli che non dovevano né rispetto né sottomissione all'occupante. Mercier non è stato sostenuto dall'episcopato ed è sfuggito per un pelo a un mandato di arresto di Moritz von Bissing. Ciò non gli impedì di condannare le deportazioni di lavoratori in Germania nel 1916 . La sua reputazione era molto forte tra i patrioti belgi.

Fu presente a Dinant il 23 agosto 1919 per le commemorazioni dei tragici giorni dell'agosto 1914.

Dopo il 1918 mostrò maggiore interesse per l'unità nazionale , sulla base della quale si oppose alle rivendicazioni del movimento fiammingo e, tra l'altro, si espresse con forza contro l'olandese dell'istruzione nelle Fiandre , e in particolare del sistema universitario. Aveva quindi un rapporto molto difficile con i leader del movimento fiammingo. Mercier non ha obiezioni fondamentali all'olandese, ma rimane comunque convinto della superiorità intellettuale del francese come lingua della cultura e della scienza.

Il 27 febbraio 1934 il Collegio degli Assessori proclamò Place de Leffe cardinale Mercier, in memoria del suo impegno patriottico e della sua visita alla città il 23 agosto 1919.

Divenuto sacerdote nel 1874, conseguì il dottorato in teologia nel 1877 e fu nominato professore di filosofia al seminario di Mechelen. Su richiesta e con il sostegno di papa Leone XIII. introdusse in Belgio il rinnovato insegnamento filosofico di san Tommaso, che doveva servire da modello ai filosofi cattolici. Ha fondato l'Istituto Superiore di Filosofia presso l'Università di Lovanio (1889).

Willem Vandenameele