Sint-Rochus, un santo versátil.

Esta estatua del santo Rochus es una donación privada a la ciudad de los años 70. Y no es casualidad: en ese período, el círculo histórico intentó insuflar nueva vida a la celebración de San Rochus. No en vano, pues hoy en día los 'signos de luz' en la víspera de la mitad de la cosecha son un evento excepcional. Esa noche, la ciudad se ilumina con decenas de miles de luces y velas.

¿De dónde proviene esta celebración anual?

La última gran epidemia de peste en Aarschot duró mucho tiempo, desde el 14 de septiembre de 1666 hasta el 16 de febrero de 1667. La situación era precaria. El año anterior, las reservas de grano se habían ido en llamas. El maestro de peste había sucumbido y cinco hermanas grises habían perdido la vida. En la mitad de las casas reinaba la peste. Los ciudadanos más acomodados habían dejado la ciudad. Al final, los ciudadanos prometieron iluminar la ciudad con velas de cera en honor a San Rochus, el santo que ya había sido invocado contra la peste durante siglos. No se debe subestimar que una vela de cera era muy cara en esos tiempos. Así fue como sucedió y la peste se retiró.

En los años siguientes, se retomó este hecho mediante la quema de velas en la ciudad. Pero como suele ocurrir, esta tradición desapareció hasta que se produjo una nueva y terrible epidemia. Esta vez no fue la peste, sino el cólera que, 200 años después, en 1866, atacó con fuerza. La plaga ya se había manifestado alrededor de 1830 en Europa y cuando Roma fue golpeada, el papa de ese entonces convocó a los católicos del mundo a orar a San Rochus. En ese período se fundó incluso una cofradía de San Rochus en Aarschot. Y también ahora, la plaga no podía ser frenada, hasta que se recordó la maravillosa salvación de la peste. La ciudad fue iluminada con cientos de velas y faroles y también ahora el cólera desapareció.

Los ‘signos de luz’ se repetirían durante los años siguientes, primero aún en un ambiente de piedad, luego se convirtió en una gran fiesta popular. Pero la desiglesia fue una de las causas de que esta fiesta disminuyera y desapareciera tras la Segunda Guerra Mundial.

Hasta – como dijimos – que en los años 70 la tradición revivió y hoy es la mayor fiesta popular de Aarschot.

Jan Rymenams