Quien se dirige hacia el norte en Amberes descubre un rostro diferente de la ciudad: un barrio que durante mucho tiempo estuvo marcado por el puerto, pero que ahora rebosa de nueva vida. Desde el barrio de Cádiz y el barrio popular de Den Dam hasta el icónico sitio de Matadero: estos son los lugares donde Amberes cambia de vista más rápidamente.

Nuestra excursión por Amberes comienza en el Havenhuis, un edificio que en un vistazo cuenta lo que es la ciudad: antiguo y renovador. El original edificio de bomberos de 1922 fue transformado en 2016 por Zaha Hadid en un hito arquitectónico. “Aquí comienza nuestra historia sobre barrios que han estado conectados con el puerto desde su origen,” dice el guía Joris De Bleser de Antwerpen SurplAce.

Junto a los muelles pasamos un monumento particular: el Barco de la Iglesia San José en el Houtdok. “Este barco de hormigón fue construido durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes como barco de refugio. Tras la liberación en 1944, nuestro gobierno lo utilizó para almacenamiento de carbón, y en 1950 se convirtió en un barco de iglesia. Todavía se celebran misas y también hay una cafetería y restaurante,” relata Joris.

Nombrado en honor a Cádiz

El barrio que estamos explorando se llama el barrio de Cádiz, entre nuevos bloques de vivienda, calles reurbanizadas y la plaza Schengen. “Cuando en el siglo XIX se desarrolló esta área como zona portuaria, la española Cádiz era un socio comercial de Amberes. De ahí el nombre. Otras calles hacen referencia a puertos como Londres, Génova, Nápoles o Madrás.”

En la calle Indiëstraat está nuestra primera parada: la Antwerpse Brouw Compagnie (1). El barrio ha sufrido una enorme metamorfosis. Antes era el hogar de marineros y trabajadores portuarios, con el Kot en la Cadixstraat 2 como lugar de reclutamiento para estibadores. “Allí se hacía la distribución de trabajos. Desde 2018 esto se hace de forma digital, por lo que los uniformes naranjas han desaparecido.”

En la esquina se encuentra el Eethuis & Broodjeszaak de Petra, antes conocido como Café de Petra. “Cafés populares junto a cafés populares servían cervezas al ritmo de los turnos de los estibadores. Hoy la mayoría han desaparecido,” comenta Joris.

Arte y muelles

Caminamos junto al Houtdok, Kempisch dok y Asiadok. “En el Houtdok se traía madera de Escandinavia y Europa del Este. El Kempisch dok estaba conectado al canal Alberto y el Asiadok recuerda el comercio con Oriente. En los siglos XIX y XX, aquí anclaban barcos de todo el mundo. Hoy los muelles son más tranquilos.”

Sobre el Kempisch dok vemos ZAS Cádiz, el hospital más grande dentro del anillo de Amberes, inaugurado en 2023. “Es un atractivo: ubicación central, construcción vertical, diseño y obras de arte dispersas por los pasillos. Para visitar el restaurante en el tercer piso no necesitas ser paciente. Todos son bienvenidos.”

Bajamos por el puente Noorderlaan hacia Den Dam. “Cuando Amberes expandió su puerto, mucha gente se mudó aquí: estibadores, reparadores de ferrocarriles y carniceros del matadero. Más tarde, las actividades portuarias se trasladaron hacia el norte, y las viviendas cayeron en decadencia,” explica Joris.

Hoy el barrio vuelve a florecer. “Este es el barrio que más rápidamente cambia. Muchas familias están encontrando su camino hacia aquí, se inauguró una línea de tranvía, nuevas viviendas, escuela primaria, guarderías y, con la apertura del Parque Spoor Noord en 2008, el barrio se ha abierto al mundo.” En el parque, Bar Noord (2) es el lugar de encuentro veraniego.

Continuamos hacia el Damplein, corazón del barrio de Dam. En la plaza visitamos Barrio Tapa & Streetfood (3). En el borde alguna vez estuvo la estación Dam. “Ese monumento fue construido en 1892 y en 1907 se trasladó treinta metros. Fotos de esa hazaña se pueden ver bajo el puente ferroviario. Hoy es un lugar para eventos,” dice Joris.

Sitio de matadero

A través de la Samberstraat nos dirigimos a Café Welkom (4), donde Marieke sirve un cóctel, y continuamos hacia el sitio de matadero, un complejo donde alguna vez se sacrificaba ganado. “El matadero fue diseñado entonces por el arquitecto de la ciudad de aquel entonces, Pieter Dens, quien tiene una calle con su nombre aquí. También los nuevos nombres de calles como Twee Stierenstraat y Moeke Bitterpeeënstraat hacen referencia a ese pasado,” explica Joris.

Este barrio de 4 hectáreas está cambiando radicalmente. “Está la plaza Vetten Os, rodeada de nuevos apartamentos, casas para estudiantes, cafés y restaurantes. Uno de los antiguos salones de carne ha sido recientemente restaurado y alberga la AP-Hogeschool.”

Nuestra última parada es DeLuísious (5) para una última degustación. Como cierre, regresamos a través del Parque Spoor Noord, cruzamos el puente peatonal y para ciclistas sobre la Italiëlei, y después de la calle Londres llegamos al Kattendijkdok, donde nos acomodamos en una de las agradables terrazas junto al agua.