Chi si dirige verso nord ad Anversa scopre un altro volto della città: un quartiere che è stato per lungo tempo legato al porto, ma ora pulsa di nuova vita. Dalla zona di Cadix e dal quartiere popolare di Den Dam fino all'iconico sito del Macello: questi sono i luoghi dove Anversa cambia più rapidamente aspetto.

Il nostro viaggio ad Anversa inizia presso l'Havenhuis, un edificio che in un colpo d'occhio racconta cosa sia la città: antica e innovativa. L'originale edificio dei pompieri del 1922 è stato trasformato nel 2016 da Zaha Hadid in un monumento architettonico. “Qui inizia la nostra storia sui quartieri che fin dalla loro nascita sono stati legati al porto,” dice la guida Joris De Bleser di Antwerpen SurplAce.

Passando lungo i docks, ci imbattiamo in un monumento particolare: la Nave-Chiesa di San Giuseppe nel Houtdok. “Questa nave di cemento fu costruita dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale come nave-rifugio. Dopo la liberazione nel 1944, il nostro governo la utilizzò per lo stoccaggio di carbone, e nel 1950 divenne una nave-chiesa. Ci sono ancora celebrazioni di messe e c'è anche una caffetteria e un ristorante,” racconta Joris.

Prende il nome da Cadice

Il quartiere in cui entriamo si chiama Cadixwijk, tra nuovi edifici residenziali, strade ristrutturate e la piazza Schengen. “Quando nel XIX secolo questo quartiere fu sviluppato come area portuale, la Spagna di Cadice era un partner commerciale di Anversa. Da qui il nome. Altre strade si riferiscono a porti come Londra, Genova, Napoli o Madras.”

In via Indiëstraat si trova la nostra prima tappa: la Antwerpse Brouw Compagnie (1). Il quartiere ha subito una enorme metamorfosi. In passato era il porto natale di marinai e lavoratori portuali, con il Kot in Cadixstraat 2 come centro per la recluta dei portuali. “Lì avveniva la distribuzione dei lavori. Dal 2018 questo avviene in modalità digitale, per cui le divise arancioni sono scomparse.”

All'angolo si trova Petra’s Eethuis & Broodjeszaak, un tempo il Café di Petra. “Caffè popolari accanto a caffè popolari servivano birra a ritmo dei turni dei portuali. Oggi la maggior parte è scomparsa,” racconta Joris.

Arte e docks

Camminiamo lungo l'Houtdok, il Kempisch dok e l'Asiadok. “Nell'Houtdok veniva importato legname dalla Scandinavia e dall'Europa dell'Est. Il Kempisch dok era collegato all'Albertkanaal e l'Asiadok ci ricorda il commercio con l'Estremo Oriente. Nel XIX e XX secolo qui attraccavano navi da tutto il mondo. Oggi i moli sono più tranquilli.”

Oltre al Kempisch dok vediamo ZAS Cadix, il più grande ospedale all'interno della cerchia di Anversa, aperto nel 2023. “È un punto di riferimento: posizione centrale, costruzione verticale, arredi e opere d'arte distribuite nei corridoi. Per visitare il ristorante al terzo piano non è necessario essere pazienti. Tutti sono benvenuti.”

Procediamo sotto il ponte Noorderlaan verso Den Dam. “Quando Anversa ampliò il suo porto, molte persone si trasferirono qui: portuali, riparatori di binari e macellai del macello. In seguito, le attività portuali si spostarono verso nord e gli edifici iniziarono a deteriorarsi,” racconta Joris.

Oggi il quartiere fiorisce di nuovo. “Questo è il quartiere che cambia più rapidamente. Molte famiglie trovano la strada per qui, è stata aggiunta una linea di tram, nuovi alloggi, una scuola elementare, un asilo e con l'apertura di Park Spoor Noord nel 2008, il quartiere è stato rinnovato.” Nel parco Bar Noord (2) è il posto estivo per eccellenza.

Proseguiamo verso la Piazza Dam, cuore del quartiere di Dam. Nella piazza visitiamo Barrio Tapa & Streetfood (3). Al confine sorgeva un tempo la Stazione Dam. “Quello monumento fu costruito nel 1892 e nel 1907 spostato per trenta metri. Le foto di quella operazione audace possono essere viste sotto il ponte ferroviario. Oggi è un luogo per eventi,” dice Joris.

Sito del macello

Attraverso Samberstraat ci dirigiamo verso Café Welkom (4), dove Marieke serve un cocktail, e proseguiamo verso il sito del macello, un complesso dove un tempo venivano macellati animali. “Il macello fu progettato dall'allora architetto comunale Pieter Dens, cui è stata dedicata una strada. Anche i nuovi nomi delle strade come Twee Stierenstraat e Moeke Bitterpeeënstraat fanno riferimento a quel passato,” racconta Joris.

Questo quartiere residenziale di 4 ettari sta cambiando radicalmente. “C'è la piazza Vetten Osplein, circondata da nuovi appartamenti, pensioni per studenti, caffè e ristoranti. Uno degli ex padiglioni di carne è stato recentemente restaurato e ospita l'AP-Hogeschool.”

La nostra ultima fermata è DeLuísious (5) per un ultimo assaggio. Per concludere, torniamo attraverso Park Spoor Noord, attraversiamo il ponte pedonale e ciclabile sulla Italiëlei, e dopo la via Londra arriviamo al Kattendijkdok, dove ci sistemiamo in uno dei graziosi bar all'aperto lungo l'acqua.