Place du Cardinal Mercier

Le cardinal Désiré-Joseph Mercier était le seizième archevêque de Malines.

Il s'est fait connaître pour son attitude courageuse envers les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Il a déclaré en 1915 : La Belgique est le pays le plus éprouvé et le plus héroïque du monde. Dinant est la ville belge la plus haute et la plus courageuse dans son deuil cruel. Dinant est aujourd'hui la plus grande ville du monde.

Ses lettres pastorales , qui expriment la résistance de la population à l'occupation allemande, lui valent un grand respect tant dans son pays que parmi ses alliés .

En janvier 1915, par exemple, sa lettre de Noël Patriotisme et patience inébranlable est lue sur de nombreuses chaires, disant aux fidèles qu'ils ne doivent ni respect ni soumission à l'occupant. Mercier n'est pas soutenu par l'épiscopat et échappe de peu à un mandat d'arrêt de Moritz von Bissing. Cela ne l'empêche pas de condamner les déportations d'ouvriers vers l'Allemagne en 1916 . Sa réputation était très forte parmi les patriotes belges.

Il est présent à Dinant le 23 août 1919 aux commémorations des journées tragiques d'août 1914.

Après 1918, il montra plus d'intérêt pour l'unité nationale , sur la base de laquelle il s'opposa aux revendications du mouvement flamand et, entre autres, se prononça fermement contre la néerlandisation de l'enseignement en Flandre , et en particulier du système universitaire. Il eut donc une relation très difficile avec les dirigeants du mouvement flamand. Mercier n'a pas d'objection fondamentale au néerlandais, mais reste néanmoins convaincu de la supériorité intellectuelle du français comme langue de culture et de science.

Le 27 février 1934, le Collège échevinal proclame place de Leffe Cardinal Mercier, en souvenir de son engagement patriotique et de son passage dans la ville le 23 août 1919.

Devenu prêtre en 1874, il obtient son doctorat en théologie en 1877 et est nommé professeur de philosophie au séminaire de Malines. A la demande et avec le soutien du Pape Léon XIII. il introduisit en Belgique l'enseignement philosophique renouvelé de saint Thomas, qui devait servir de modèle aux philosophes catholiques. Il fonde l'Institut supérieur de philosophie à l'Université de Louvain (1889).

Willem Vandenameele