Statua equestre del re Leopoldo II

Alla fine delle Gallerie Reali ti imbatti in una delle statue più controverse del paese. Leopoldo II è raffigurato in alto a cavallo, da un lato un gruppo di congolesi che rendono omaggio al re perché li ha liberati dalla schiavitù e dall’altro lato un gruppo di pescatori di Ostenda che lo ringraziano per il modo in cui ha trasformato Ostenda da un villaggio di pescatori nel XIX secolo a un importante porto e meta turistica nel XX secolo. La statua è stata realizzata nel 1931, molto dopo la morte di Leopoldo, ed è opera del brussellese Thomas Vinçotte, nato a Borgerhout.

Chi osserva con attenzione noterà che un congolese, a sinistra, manca di una mano. Questo è il risultato di un incidente nel 2004, quando il gruppo attivista De stoeten Ostendenoare voleva attirare l'attenzione su ciò che è realmente accaduto nello Stato Libero del Congo tra il 1885 e il 1908. Re Leopoldo II potrebbe aver combattuto il traffico di schiavi arabi, ma ha anche costretto i congolesi a lavori forzati su larga scala, soprattutto per l'estrazione della gomma. Chi non collaborava rischiava severe punizioni. La storia delle violazioni dei diritti umani e dei milioni di vittime di questo regime è ormai di dominio pubblico.

Erik